Maintenant que Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles a été officiellement annoncé par Square Enix, les développeurs qui œuvrent sur le projet ont pu expliquer les raisons qui ont mené à sa genèse et justifier quelques-uns des choix réalisés. Cette nouvelle édition, prévue pour le 30 septembre sur toutes les plateformes actuelles, proposera deux versions : une « classique », qui restituera fidèlement le jeu PlayStation de 1997, et une « optimale », qui comprendra diverses modernisations.
Les sites japonais Famitsu et Denfaminicogamer ont pu discuter avec le réalisateur Kazutoyo Maehiro (planificateur sur l’original), le directeur artistique Hiroshi Minagawa (même poste), le scénariste Yasumi Matsuno (réalisateur et scénariste de l’original) et le producteur de cette remasterisation, Shôichi Matsuzawa (qui n’a pas travaillé sur l’original, et fait partie de l’équipe de FFXIV). Le blog officiel de Square Enix, quant à lui, a dû se contenter de Maehiro. Vous trouverez ci-dessous un résumé des informations les plus intéressantes à retenir.
Les origines du projet
Dans Famitsu, Kazutoyo Maehiro raconte les origines du projet de remasterisation. Tout remonte en réalité à 2018, lors de la promotion du raid Return to Ivalice de Final Fantasy XIV. À ce moment-là, Square Enix décide d’organiser deux longues émissions en direct sur Nico Nico pendant lesquelles des membres de l’équipe (dont Maehiro, Minagawa, Matsuno et Naoki Yoshida) ont joué des heures durant à Final Fantasy Tactics dans sa version originale sur PlayStation. Heureux de redécouvrir le jeu après un long moment, Maehiro s’est alors dit qu’il serait judicieux de proposer un portage compatible avec les plateformes modernes afin de permettre à un nouveau public de le découvrir.
L’idée était alors posée, mais elle s’est heurtée à un obstacle de taille : au même moment, le développement de Final Fantasy XVI était en plein essor, ce qui signifie que Maehiro et Minagawa avaient les mains pleines. Quelque temps plus tard, c’est Matsuno qui se trouvait mobilisé sur Tactics Ogre Reborn (lancé en 2022). Tous les acteurs clés étaient donc trop occupés pour se pencher sur FF Tactics, et c’est quand le développement de FFXVI a pris fin que les concepteurs ont pu reprendre sérieusement leur travail. Cependant, Maehiro souligne que tout en progressant sur FFXVI, Minagawa et lui ont continué à « analyser » Tactics en tâche de fond.
Un jeu reconstitué avec les moyens du bord
Interrogé par le blog de Square Enix sur les plus grandes difficultés posées par le projet, Maehiro n’étonne personne en indiquant que le code source du jeu d’origine a été perdu et que son équipe a dû mettre les mains dans le cambouis pour analyser les précédentes versions et en reconstruire la programmation. Parfois, dit-il, le plus simple était encore de jouer au jeu d’origine. Le réalisateur en profite pour rappeler que la perte du code source n’est pas le résultat d’une mauvaise gestion, mais des méthodes de travail de l’époque, où la préservation des données en vue de modifications futures n’était pas prise en compte : les jeux sortaient sous une forme unique et complète, comme un tableau sur lequel a été posée une couche de vernis. Même les versions localisées étaient conçues de cette manière, en « écrasant » la version japonaise (pour en savoir plus, consultez ce précédent article).
De son côté, Hiroshi Minagawa indique que les données graphiques de FF Tactics étaient bel et bien préservées, mais que l’absence du code source ou du cahier des charges d’origine signifie qu’il était souvent impossible de déterminer où chaque élément visuel devait aller, et lui-même ne pouvait pas toujours compter sur ses souvenirs. Le directeur artistique admet avoir été impressionné par la ferveur des membres de l’équipe de développement, qui compte de nombreux joueurs acharnés de l’original. Y compris à partir de bouts de graphismes disparates, ils arrivaient parfois à identifier au premier coup d’œil la séquence à laquelle ils se rapportaient. Autant Minagawa que Maehiro saluent leur précieuse contribution.
The War of the Lions passe à la trappe
Interrogé au sujet de l’absence des contenus ajoutés dans The War of the Lions, le précédent portage de Final Fantasy Tactics pour PSP (puis iOS et Android), Kazutoyo Maehiro explique avoir voulu prendre pour base la version originale du jeu car leur concept était de « refaire FFT à notre époque » – au point qu’ils désapprouve les termes de « remake » ou de « remasterisation » pour désigner la version optimale. Tout en disant qu’il était judicieux de procéder à ces ajouts afin de donner plus de valeur à The War of the Lions, il précise sur le blog de Square Enix qu’il n’avait pas été impliqué dans le développement de ce précédent portage et que « les contenus de ce jeu n’avaient pas totalement comblé les attentes des joueurs », sans plus de précisions. On comprend que l’équipe a préféré ne pas intégrer des ajouts qui ont été effectués sans sa supervision à l’époque.
Pour autant, Maehiro indique avoir bel et bien réfléchi à l’ajout de nouveaux contenus spécifiques à l’édition The Ivalice Chronicles (y compris des classes, des compétences ou des personnages), mais avoir renoncé parce que le jeu d’origine était « une œuvre complète en termes de game design et d’histoire » et que « tout ajout majeur aurait été une perte pour les fans de l’original, ainsi que pour les nouveaux venus ». Des justifications étonnantes, il faut bien l’admettre, mais qui dessinent d’autant mieux l’idée qu’ils voulaient dénaturer le moins possible leur œuvre de l’époque. C’est sans doute ce qui a justifié l’ajout de la version classique, qui restitue le FF Tactics original de manière littérale : en guise de bonus, elle ne compte qu’une fonction de sauvegarde automatique et quelques corrections de bugs.
De nouveaux dialogues pour les combats
Outre le lissage graphique, la modification la plus importante vient du scénario, qui a fait l’objet de multiples retouches par Yasumi Matsuno lui-même. Plus précisément, ces changements sont de deux ordres. D’une part, l’ajout des doublages dans la version optimale a encouragé le scénariste à réviser les répliques des personnages pour qu’elles sonnent mieux une fois prononcées. Il a même pris soin de s’adapter au style des comédiens japonais choisis et, libéré des contraintes d’affichage de la PlayStation, il s’est permis d’allonger de nombreuses répliques. Cependant, dans au moins un cas, les séances d’enregistrement l’ont encouragé à faire un minuscule ajout inédit qui sera uniquement répercuté dans la version optimale : une nouvelle réplique de Ramza (doublé en japonais par Shin’nosuke Tachibana, comme dans Dissidia) insérée dans la scène de fin du jeu.
D’autre part, un nouveau système permettant aux personnages de parler pendant les phases de combat a été ajouté – idée qui était prévue dans l’original mais avait dû être abandonnée faute de temps –, et Yasumi Matsuno a écrit de nouvelles répliques à cette occasion. Cela permettra selon lui de compenser une certaine frustration venant du fait que des personnages emblématiques, comme Agrias ou Cid, n’avaient presque plus aucun dialogue après avoir intégré l’équipe du joueur. L’ajout des dialogues pendant les combats permettra donc de les entendre davantage.
Une musique à l’identique
L’absence la plus notable de cette remasterisation de Final Fantasy Tactics est cependant celle d’une bande originale enregistrée avec un véritable orchestre, omission d’autant plus étonnante qu’une telle option était proposée dans Final Fantasy XII The Zodiac Age et Tactics Ogre Reborn. Conformément à son désir de rester au plus près de l’expérience originale, Kazutoyo Maehiro affirme avoir choisi de conserver la musique d’époque afin de ne pas troubler les souvenirs des joueurs. Une rhétorique curieuse, quand on considère que cette réédition propose deux versions du même jeu – c’est donc bien qu’il est envisageable de laisser le choix entre deux options – et que la version optimale compte au moins un changement notable, l’ajout des doublages, qui a de quoi modifier les souvenirs que les joueurs ont conservé de l’histoire.
Square Enix ayant choisi de fixer le prix de Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles à 59,99 €, ce qui est fort élevé pour la réédition d’un titre existant, il reste maintenant à savoir si les choix effectués par l’équipe de développement et leurs explications parfois laborieuses suffiront pour convaincre les joueurs indécis.
